구운몽

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내용은 당(唐)나라 때 천축(天竺)으로부터 육관 대사(六觀大師)라는 고승(高僧)이 중국에 와서 큰 절을 세우고 제자를 모아 불도(佛道)를 강론(講論)한다.
그 중에서 가장 뛰어난 제자가 성진(性眞)이었다.
어느날 성진은 대사의 심부름으로 용궁에 가게 되었는데,
용왕의 융숭한 대접에 술을 몇 잔 마시고 돌아온다.
한편 선녀 위진군(魏眞君)은 팔선녀(八仙女)를 대사에게 보내 약간의 보물을 선사한다.
길 중간에서 팔선녀와 성진이 만나게 되어 서로 희롱하다 돌아온다.

절에 돌아온 성진은 선녀들을 그리워하며 속세의 부귀 영화만 생각한다.
끝내 그는 죄를 얻어 지옥에 떨어지고
다시 인간 세상에 환생하여 양소유(楊少遊)가 된다.
한편 팔선녀도 같은 죄로 지옥에 떨어졌다가 각각 다시 세상에 환생한다.
양소유는 차례로 그들 여덟 여인과 인연을 맺게 된다.
드디어 벼슬은 승상에 이르고 두 부인과 여섯 낭자를 거느린 양소유의 화려한 인생이 펼쳐지는 것이다.

회남 수주현 양처사의 아들로 태어난 성진[양소유(楊少遊)]은 15세에 과거를 보러 가던 중 어사의 딸 '진채봉'을 만나 혼약하고,
난을 피해 있다가 과거를 보러 올라가던 중 낙양의 기생 '계섬월'과 인연을 맺고,
경사에 이르러 거문고를 타는 여자로 가장하여 정사도의 딸 '정경패'를 만난다.
과거에 급제한 양소유는 정경패의 시비인 '가춘옥'과도 인연을 맺는다.

하북의 왕이 역모하려 하니 양소유는 절도사로 나가
이를 다스리고 돌아오는 길에
계섬월인 줄 알고 만난 여자가 하북의 명기 '적경홍'이었다.
상경하여 예부상서가 된 양소유는 황제의 누이인 '난양 공주'의 퉁소 소리에 화답한 인연으로 부마로 간택이 되는데.
양소유는 정경패와의 혼약을 이유로 이를 물리치다가 옥에 갇힌다.

토번왕이 쳐들어 오자
대원수가 되어 출전한 양소유는 토번왕이 보낸 여자 자객 '심요연'과 인연을 맺고,
백룡담에서는 용왕의 딸인 '백릉파'를 도와 주어 인연을 맺는다.
그 동안에 난양 공주는 양소유와의 혼약을 이루지 못하여 실심한 정경패를 만나 보고 그 인물에 감복하여 제 1 공주인 '영양 공주'를 삼는다.

토번왕을 물리치고 돌아온 양소유는 위국공의 벼슬에 오르고,
영양 공주 난양 공주 2처와 진채봉, 계섬월, 가춘옥, 적경홍, 심요연, 백릉파의 6첩을 거느리게 된다.
작품의 제목에 나오는 '아홉'이라는 숫자는 작품 속에 등장하는 인물을 상징한다.

그러나 세월은 유수(流水)와 같아
이제는 승상의 벼슬에서도 물러나 한가히 그의 여생을 즐기던 양소유는
어느 가을날
두 부인과 여섯 낭자를 거느리고 뒷동산에 올라갔다가 문득 인생의 허무함을 느낀다.
이때 한 노승을 만난다.

때마침 찾아온 어느 고승에게 불도(佛道)에 귀의할 것을 말하자
그 도승은 쾌히 승낙하고 짚고 온 지팡이로 난간을 두드린다.
그러자
모든 것이 온데간데 없이 사라지고
손에 백팔 염주를 들고 있고 까칠까칠한 중의 머리를 한 자기(성진) 뿐이었다.