전기·수소차만 친환경이냐...LPG·LNG트럭 천대하는 정부 출처

LNG(액화천연가스) 트럭은 대표적인 친환경 상용차라는 평가를 받지만, 보급은 여전히 지지부진하다. 환경부와 인천시는 보조사업으로 LNG 콘크리트 믹서 트럭 보급 사업을 통해 트럭 한대당 4000만원의 구매 보조금을 지급한다고 지난달 말 발표했지만, 올해 예정 물량은 20대 수준으로 미미하다. LNG 콘크리트믹서트럭은 지난 2019년 인천광역시에서 운행을 시작한 후 삼표산업 등 콘크리트 제조사 시범운행을 통해 성능 및 경제성에 대한 신뢰성을 확보했다는 평가를 받았다.

설령 운 좋게 보조금까지 받아 가며 LNG 트럭을 구매했다 하더라도, 충전소 문제는 더 심각하다. LNG 충전소는 국내에 고작 7개밖에 없다. 전북 특구 사업으로 이동식 LNG 충전소 관련 실증이 진행되고는 있지만, 충전 인프라 문제로 LNG 트럭 출시 자체가 쉽지 않다.

LNG는 공해 발생이 큰 트럭과 건설기계, 선박 등 분야에서 친환경 연료로 주목받고 있다. 유럽천연가스차량협회(NGVA Europe)에 따르면 유럽에서는 2019년 기준 LNG 충전소 수가 250개쯤에 달하며, LNG 연료 차량 수는 4510대쯤으로 전년 대비 3배 증가했다.

LNG를 친환경 연료로 판단한 산업통상자원부는 LNG 공급망 확대와 LNG 선박 보급 등을 진흥하는 정책을 펴지만, 환경부의 입장은 다르다. 환경부의 친환경 차량 정책에서 LNG의 우선순위가 확 밀렸다. 정부는 2021년, 같은 친환경 차량인 전기차 확산을 위해 보조금으로만 1조2000억원을 책정했지만, LNG 충전소 분야에 대한 대우는 지나치게 박하다. 충전소 하나를 설치하는데 20억~30억원 수준의 비용이 들어가는 것을 고려할 때 민간 사업자의 고충이 크다.

친환경 연료 중 하나인 LPG 역시 박한 대우를 받기는 마찬가지다. 환경부는 최근 2022년부터 1톤 LPG 트럭과 어린이 통학 차량에 지원되던 보조금을 삭감한다고 밝혔다. 2024년에는 완전히 폐지한다. 정부는 2020년 7월 그린뉴딜 정책을 통해 노후 경유차를 LPG 차량으로 바꾸겠다고 선언했지만, 1년 새 입장이 180도 달라졌다.
 

LPG 업계는 환경부의 갑작스러운 정책 변경과 지원 삭감 정책에 뒤통수를 맞았다. 정부의 친환경 정책을 그대로 믿고 투자를 진행했지만, 결국 투자금 회수마저 위태로운 상황에 부닥쳤다. LPG 연료는 그동안 정부의 친환경 자동차 정책에서 찬밥신세를 겪어왔는데, 이번에는 전기·수소 연료에 주도권을 완전히 뺏겼다.

LPG 업계에서는 전기차에만 기댄 정부의 LPG 지원 축소와 폐지가 근시안적 시각이라고 지적한다. LPG 차량의 지원금을 줄이는 조건으로 전기 트럭의 비율을 늘린다 해도, 대다수 소비자는 연비와 출력 면에서 우수한 디젤 트럭을 선호할 가능성이 높다. 1톤 전기 트럭을 놓고 보면, 디젤 트럭과 비교해 실제 주행거리는 턱없이 짧다. 연간 15만대 규모의 트럭 수요를 전기 트럭으로 모두 충당하기에도 힘든 상황이다.

허울 좋은 ‘친환경’이라는 이름만 가져다 쓴

다고 해서 그린뉴딜이 되는 것이 아니다. 지금처럼 정책을 펼 것이라면, 앞으로는 ‘그린뉴딜·탄소 중립 정책’이 아닌 ‘전기·수소차 친화 정책’이라고 부르는 게 맞다. 같은 친환경인데 누구는 혜택을 주고 누구는 괄시하는 정책적 편식은 맞지 않다. 지금이라도 친환경에 걸맞은 포용적 정책을 펼쳐 나가야 할 것이다.