화성 탐사선 InSight Lander 화성에서 강력한 지진 관측

화성 탐사선 InSight Lander의 지진계에 기록된 화성의 지진파

2018년 11월 26일 화성에 착륙한 나사의 화성 탐사선 InSight Lander에 장착된 지진계가 지난 5월 4일 진도 5의 지진을 화성에서 관측했습니다. 이는 지금까지 관측한 화성의 지진 중 가장 강력한 것입니다. 이번 지진 이전의 가장 강력했던 지진은 2021년 4월 25일에 관측된 진도 4.2의 지진이었습니다.

지구에서 지진은 지각이 멘틀 위에 떠서 움직이기에 발생하지만 화성은 지구와 달리 크기가 작아 내부의 열원이 이미 모두 식어 더이상 멘틀이 존재하지 않습니다. 멘틀이 굳어 있으므로 화성의 지진은 지구의 지진과는 다른 이유로 발생합니다.

그동안 화성의 지진은 지구에 비해 아주 미미하게 발생했지만 이번 지진은 강력해 그 원인을 조사중이며 과학자들은 이번 지진의 탄성파를 관측해 화성의 내부 구조를 알 수 았는 기회로 보고 있습니다.

InSight Lander에 장착된 지진계는 프랑스가 만들어 나사에 제공한 것인데, 화성에 탐사선을 보내는 기회는 화성과 지구가 접근하는 2년 주기로 이루어 집니다. 위의 지진계는 내부 용량이 약 3 L이고 속은 거의 절대 진공에 가깝습니다. InSight Lander는 원래 2016년에 화성에 착륙할 예정이었는데 프랑스가 만들어 제공할 지진계의 용접 과정에서 계속 문제가 발생해 진공 유지에 실패해 결국 제때 발사를 못하고 다음 기회인 2년 후에 발사되었습니다.

이 문제로 미국은 프랑스의 기술 수준에 의문을 품었고 프랑스는 망신을 당했습니다.

이 지진계는 지금도 하루에 38 메가비트(Mbit/day) 분량의 데이터를 지구로 보내오고 있습니다.